Girocompás

Es un giroscopio montado sobre un cardán que incorpora el desequilibrio de masas que hace que el eje de rotación tenga un movimiento de precesión hacia el norte verdadero. Ver la Figura G-10. Si un esfuerzo de torsión trata de cambiar el plano de rotación del giroscopio, el eje del giroscopio rotará en un eje que es perpendicular a ambos, al del eje de giro del giroscopio y al del esfuerzo de torsión; esto es llamado precesión.

FIG. G-10. Girocompás. (a) Un giroscopio tiende a mantener su orientación en espacio, haciéndolo aparecer que cambia dirección visto desde la Tierra rotando. (b) Un peso en el círculo vertical convierte a un giroscopio en un girocompás. La inclinación del eje del giroscopio debido a la rotación de la Tierra tiende a aumentar el peso, por lo tanto, ejerce un esfuerzo de torsión que hace que el giroscopio preceda a menos que el eje esté alineado paralelamente al eje de la Tierra. Esta “capacidad de buscar el meridiano” es la esencia de un girocompás.